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La Cruz Roja Americana: 275,000 voluntarios detrás de la respuesta ante desastres y el suministro de sangre del país
Clara Barton fundó la Cruz Roja en 1881. Hoy los voluntarios son más del 90% de su fuerza de trabajo.
Por The Pennygood team · Jun 2026 · 4 min de lectura
Cuando un huracán obliga a miles de personas a dejar sus casas, quienes reparten cobijas, preparan comidas y atienden los albergues de emergencia, en su mayoría, no son empleados pagados. En la Cruz Roja Americana, los voluntarios son más del 90% de la fuerza de trabajo: casi 275,000 personas en todo el país. Son la razón por la que una sola organización puede presentarse ante desastres a nivel nacional, muchas veces en cuestión de horas.
Esa estructura se remonta a una fundadora decidida y a un modelo traído desde Europa.
La idea de Clara Barton, traída de una guerra
Clara Barton y un pequeño grupo de conocidos fundaron la Cruz Roja Americana en Washington, D.C., el 21 de mayo de 1881. Barton había conocido el movimiento internacional de la Cruz Roja, de origen suizo, mientras estaba en Europa después de la Guerra Civil estadounidense. Volvió a su país y trabajó tanto por crear una rama estadounidense como por lograr que Estados Unidos ratificara el Convenio de Ginebra para proteger a los heridos de guerra, lo que ocurrió en 1882.
Estuvo al frente de la organización durante 23 años. En ese tiempo, la Cruz Roja llevó a cabo sus primeras labores de ayuda dentro y fuera del país y asistió al ejército estadounidense durante la Guerra Hispano-Estadounidense. La organización recibió su primera carta constitutiva del Congreso en 1900 y una segunda en 1905, el año después de que Barton se retirara: un vínculo federal que todavía hoy define su papel.
Dos misiones: desastres y sangre
La mayoría de la gente imagina a la Cruz Roja en los desastres, y ese trabajo no para. En 2024, un año en el que Estados Unidos vivió 24 desastres climáticos y meteorológicos por separado que costaron más de mil millones de dólares cada uno, la segunda cifra más alta de la que se tiene registro, los voluntarios de la Cruz Roja sirvieron más de 7 millones de comidas y refrigerios, casi el triple del promedio de los últimos cinco años de la organización. Respondieron sin descanso a huracanes como Helene y Milton, además de inundaciones e incendios forestales, y apoyaron labores de ayuda en 16 desastres climáticos internacionales.
Menos visible es el tema de la sangre. La Cruz Roja Americana abastece alrededor del 40% de la sangre del país: la recolecta de donantes voluntarios y la distribuye a los hospitales. Gran parte de esto también lo manejan voluntarios: personas que reciben y registran a los donantes en las campañas de donación, y especialistas en transporte que llevan los productos sanguíneos a los hospitales cercanos. Es una operación grande, con mucha logística, que funciona en silencio entre las emergencias que llegan a los titulares.
Cómo funciona el voluntariado en la práctica
Los roles de voluntariado son variados y concretos. Algunas personas se despliegan a los albergues para desastres; otras se quedan en su zona como anfitriones de campañas de donación de sangre o como conductores. Muchas empiezan tomando la capacitación y certificación de la Cruz Roja en reanimación cardiopulmonar (RCP), primeros auxilios y seguridad en el agua, habilidades que sirven mucho más allá de un solo turno. La organización tiene una calificación de cuatro estrellas con un puntaje general del 93% otorgado por la evaluadora de organizaciones benéficas Charity Navigator, que mide la transparencia y las finanzas.
Si quieres apoyar a la Cruz Roja directamente, hazlo a través de sus propios canales. Puedes donar en redcross.org/donate o llamando al 1-800-HELP NOW (1-800-435-7669), y puedes encontrar roles de voluntariado en redcross.org/volunteer. Tanto un donativo de cualquier monto como unas horas de tu tiempo alimentan la misma misión.
Una nota sobre este blog: Pennygood (pennygood.me) es una plataforma para apoyar con pequeñas aportaciones mensuales a personas que hacen el bien, como el voluntario de la cuadra o quien organiza algo en el barrio, y no a las grandes instituciones. La Cruz Roja Americana no está en Pennygood ni tiene afiliación alguna con la plataforma. Pero si tú eres de las personas que hacen el bien en silencio en tu propia comunidad, puedes crear tu propia página en pennygood.me.