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Boys & Girls Clubs of America: la red de apoyo tras la escuela que nació en 1860
Cómo una sola sala abierta por tres mujeres en Hartford se convirtió en 5.500 clubes que dan a millones de niños un lugar adónde ir después de las 3 de la tarde.
Por The Pennygood team · Jul 2026 · 3 min de lectura
En 1860, tres mujeres de Hartford, Connecticut —Elizabeth Hamersley y las hermanas Mary y Alice Goodwin— abrieron una sala para que los niños que pasaban el día en la calle tuvieran otro lugar adónde ir. Más de 160 años después, aquella idea pequeña se convirtió en Boys & Girls Clubs of America, una de las mayores redes de apoyo del país para los niños en las horas inquietas que siguen a la salida de la escuela.
De una sala en Hartford a 5.500 clubes
El club de Hartford no estuvo solo por mucho tiempo. En 1906, cincuenta y tres clubes se unieron en Boston para formar una federación nacional. Adoptó el nombre Boys' Clubs of America en 1931 y pasó a llamarse Boys & Girls Clubs of America en 1990, el año en que reconoció formalmente a las niñas que hacía tiempo formaban parte de la vida de los clubes. Hoy la organización tiene su sede en Atlanta, cuenta con una carta constitutiva del Congreso y suma más de 5.500 clubes locales en Estados Unidos y en bases militares en el exterior.
El vacío que llenan: las horas después de las 3 de la tarde
Buena parte de lo que hace un club depende del momento del día. La organización señala una cifra contundente: alrededor de 7,7 millones de niños quedan solos al salir de la escuela, y cerca de 25 millones no tienen acceso a ningún programa extraescolar. Esas tardes sin supervisión son cuando los niños corren más riesgo de desviarse, y los clubes existen para darles un lugar donde estar. La membresía cuesta muy poco a las familias, y muchos clubes ofrecen comidas y meriendas saludables junto con ayuda para las tareas.
Cada club se apoya en tres cosas sencillas: un lugar seguro adónde ir, programas estructurados de educación, salud y liderazgo, y adultos capacitados que actúan como mentores.
Lo que dicen los números
En 2024, los clubes llegaron a unos 4,2 millones de jóvenes: 1,8 millones como miembros y otros 2,43 millones a través de programas comunitarios. Las encuestas de la organización a sus miembros muestran resultados alentadores: el 78% dice sacar sobre todo notas altas, el 97% espera terminar la secundaria y el 69% afirmó haber hecho trabajo voluntario fuera del club en el último año. Entidades de control independientes califican bien a la organización nacional, con cuatro estrellas de Charity Navigator y el sello Platinum de Candid.
Rostros conocidos que crecieron en un club
Muchos estadounidenses conocidos pasaron sus tardes en un club. Denzel Washington, miembro cuando era niño, es el vocero nacional de la organización desde 1993; entre los exmiembros también figuran Michael Jordan, Magic Johnson, Shaquille O'Neal y los expresidentes Jimmy Carter y Bill Clinton. Aun así, los clubes resumen su meta con palabras más simples que cualquier nombre famoso: ayudar a cada niño a alcanzar lo que llaman un gran futuro.
El apoyo suele ser local. La mayoría de la gente dona o hace voluntariado en el club de su propia ciudad; puedes encontrar el tuyo, donar a la organización nacional o crear un aporte mensual a través de bgca.org.
Un club funciona gracias a los adultos que aparecen cada tarde: el entrenador, quien ayuda con la tarea, la persona que recuerda el nombre de cada niño. Pennygood es una plataforma pensada justamente para esas personas: una forma de que una comunidad envíe un pequeño apoyo constante, unos pocos dólares al mes, a quienes hacen el bien de forma discreta donde viven. Si eso te recuerda a alguien, esa persona puede crear su página en pennygood.me.