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Environmental Defense Fund: de los cascarones frágiles a un satélite de metano
Desde hace casi sesenta años, Environmental Defense Fund gana sus discusiones de la misma forma: saliendo a medir algo primero.
Por The Pennygood team · Aug 2026 · 6 min de lectura
El 20 de junio de 2025, a las 01:44 UTC, un satélite pasó sobre una estación terrestre en Svalbard, Noruega, e informó que todo estaba en orden. Menos de una hora después, en su siguiente paso cerca de la Antártida, no dijo nada. Para el 1 de julio el equipo de la misión concluyó que MethaneSAT se había quedado sin energía y que probablemente no volvería: unos 88 millones de dólares y años de trabajo, en silencio en órbita.
Fue un mal día para Environmental Defense Fund, la organización sin fines de lucro que lo construyó y lo operaba. También fue, a su manera, lo más propio de ellos que han hecho.
Por qué un grupo ambiental construye una nave espacial
MethaneSAT despegó en marzo de 2024 en un cohete de SpaceX, montado sobre una plataforma satelital de Blue Canyon Technologies y equipado con espectrómetros infrarrojos desarrollados junto a la escuela de ingeniería de Harvard y el Smithsonian Astrophysical Observatory, con apoyo de la Agencia Espacial de Nueva Zelanda. Su tarea era acotada y poco común: medir el metano sobre las regiones petroleras y gasíferas del mundo, no solo las fugas evidentes, sino el total difuso que sale de un yacimiento entero.
Lo importante nunca fue el aparato. Las discusiones sobre metano suelen atascarse en quién es responsable de esas emisiones, y nadie tenía cifras lo bastante precisas para zanjarlo. Así que EDF fue a buscar los números y los publicó gratis, para que empresas, gobiernos y activistas pudieran usarlos. El satélite se perdió; la ciencia, los instrumentos y la incidencia construidos alrededor siguen en pie.
Empezó con cascarones delgados en Long Island
A mediados de los años sesenta, un puñado de personas en Long Island notó que las águilas pescadoras estaban desapareciendo. La investigación vinculó el desplome al DDT rociado contra los mosquitos: el pesticida adelgazaba los cascarones hasta que se rompían bajo el peso del ave adulta. Entre ese grupo estaban Dennis Puleston, el naturalista que estudiaba a las águilas pescadoras y fue el primer presidente de la organización, junto con Art Cooley y Charles Wurster.
Lo que hicieron después era, en su momento, francamente insólito. Llevaron la ciencia a los tribunales, de la mano del abogado Victor Yannacone, contra la comisión local de control de mosquitos. Hoy juntar científicos con abogados no llama la atención; en 1967 casi no tenía precedente. Un tribunal local ordenó una prohibición en 1966, antes incluso de que el grupo tuviera un nombre definitivo. El estado de Nueva York la siguió en 1970, con base en los testimonios del caso de Long Island, y EDF tuvo un papel central en la prohibición nacional de 1972. Las águilas pescadoras regresaron. El águila calva y el halcón peregrino terminaron saliendo de la lista de especies en peligro.
Después contrataron economistas
Lo segundo por lo que se conoce a EDF resulta aún más raro para un grupo ambientalista. Cuando la lluvia ácida llegó al centro de la agenda política a finales de los ochenta, EDF propuso un mercado: poner un tope al dióxido de azufre de las centrales eléctricas, reducirlo a la mitad y dejar que cada planta decidiera cómo lograrlo. La que recortara de más podía vender sus permisos sobrantes a la que no. Ese diseño quedó plasmado en las reformas a la Ley de Aire Limpio de 1990.
Las emisiones de azufre cayeron más rápido de lo previsto y a alrededor de una cuarta parte del costo proyectado. Por eso su directorio de personal se lee de forma extraña para una organización ambiental: economistas sentados junto a biólogos y litigantes, todos buscando la versión de la solución que la gente vaya a adoptar de verdad.
En qué trabajan hoy sus casi mil personas
EDF cuenta hoy con cerca de mil científicos, economistas, especialistas en políticas públicas y abogados en más de treinta países, respaldados por más de 3,5 millones de miembros, simpatizantes y activistas. El trabajo se agrupa a grandes rasgos en tres frentes: la transición energética, incluidos el metano y la energía limpia; personas y naturaleza, que abarca alimentos, pesquerías, agua y costas; y comunidades sanas, es decir, contaminación del aire y sustancias químicas más seguras.
Su informe de impacto de 2025 describe un año dedicado a defender las normas estadounidenses sobre metano y los estándares de vehículos limpios, impulsar un precio al carbono para el transporte marítimo internacional, ayudar a agricultores en India a mejorar la productividad ganadera, enfrentar la minería ilegal en la Amazonía y fortalecer capacidades contra la contaminación del aire en Brasil. Charity Navigator le otorga actualmente cuatro estrellas, con una calificación de 98% para el año fiscal 2024.
Dónde entra una sola persona
La vía más directa para alguien a título individual es EDF Climate Corps, una beca de verano que lleva diecisiete años funcionando. Coloca a estudiantes de posgrado dentro de empresas e instituciones públicas para hacer un trabajo concreto y poco vistoso: trazar cómo se cumple un compromiso climático, reducir el consumo de energía, comprar energía renovable, electrificar flotas de vehículos, arrastrar a los proveedores en esa dirección. Más de 1.850 personas han pasado por ahí, acogidas por más de 800 organizaciones en programas de Estados Unidos, China e India.
Para el resto la participación es más liviana. EDF mantiene una red de acción en actnow.edf.org, donde circulan peticiones sobre permisos ambientales, humedales, seguridad química y plásticos, y avisa a su lista de miembros cuando algo está realmente en juego.
Si quieres apoyar el trabajo con dinero, hazlo por los canales propios de EDF: donaciones únicas o mensuales en edf.org/donate, o donaciones en homenaje y legados desde su sitio. No hace falta ningún intermediario.
Una organización de este tamaño funciona con financiamiento institucional y personal asalariado. Buena parte del trabajo ambiental no: la persona que organiza la limpieza del arroyo cada primavera, la vecina que sostiene el banco de semillas, el voluntario que cuenta aves cada invierno solo porque alguien debería hacerlo. Pennygood nació para ellos: un lugar donde alguien que hace el bien puede recibir un apoyo mensual pequeño y constante de la comunidad a la que ayuda. Si te describe a ti, o a alguien que conoces, crear una página toma unos minutos en pennygood.me.