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Ocean Conservancy les pide algo más a los voluntarios de playa: que cuenten
Desde hace 40 años, los voluntarios de Ocean Conservancy anotan cada objeto que recogen. Ese conteo ha cambiado leyes.
Por The Pennygood team · Aug 2026 · 4 min de lectura
Recoger una botella de la arena toma dos segundos. Anotar que recogiste una botella toma cuatro. Ese segundo paso es la idea central de la Limpieza Costera Internacional, el operativo de voluntarios que Ocean Conservancy organiza desde 1986.
Empezó en Texas, bajo la lluvia
Linda Maraniss había abierto una oficina de Ocean Conservancy en Austin en 1985, y lo que veía en la costa de Texas la inquietaba. Su colega Kathy O'Hara acababa de investigar un informe sobre los plásticos en el medio marino: de dónde venían los desechos y qué le hacían a los animales. En 1986 las dos se coordinaron con la Oficina General de Tierras de Texas, comercios locales y otros voluntarios para organizar una limpieza.
La mañana arrancó con un aguacero. Escampó cerca de las nueve, más o menos cuando empezaron a llegar autobuses llenos de escolares a las playas. Según la propia Ocean Conservancy, se presentaron 2.800 personas.
Lo que distinguió ese día de una recolección común fue el papeleo. Maraniss y O'Hara le entregaron a cada voluntario una ficha estandarizada y le pidieron registrar cada objeto: no el peso de la bolsa, el objeto. El razonamiento de O'Hara era simple: nadie necesitaba una capacitación larga para convertirse en científico ciudadano.
Diecinueve millones de personas, una sola base de datos
Desde entonces se han sumado casi 19 millones de voluntarios, que han retirado más de 400 millones de libras de basura de playas y cursos de agua en todo el mundo (unas 180.000 toneladas), el equivalente a unos 10.000 camiones de basura según las cuentas de la organización. La limpieza mantiene una jornada central cada septiembre; en 2025, su año número 40, fue el sábado 20.
Las cifras de 2024 dan idea de lo que ocurre en un solo año: más de 486.000 voluntarios, más de 7,4 millones de libras y cerca de 18 millones de objetos registrados uno a uno. Los tres más encontrados fueron envoltorios de comida (1.442.860), botellas plásticas de bebida (1.284.225) y colillas de cigarro (1.227.124). También sacaron más de un millón de bolsas plásticas.
La ficha de papel sigue existiendo, pero hoy la mayoría usa Clean Swell, la app gratuita de Ocean Conservancy, disponible en alrededor de una docena de idiomas. Cada registro alimenta lo que la organización describe como la mayor base de datos del mundo sobre desechos marinos.
Lo que puede lograr una planilla
Contar suena modesto hasta que uno ve dónde terminan esos conteos. Ocean Conservancy señala que sus datos de limpieza se han usado en más de 40 estudios científicos publicados y han sido citados en más de 250 artículos. En junio de 2025, un estudio con revisión de pares publicado en la revista Science recurrió a esos datos para evaluar si funcionan las prohibiciones de bolsas plásticas: encontró que esas políticas reducen las bolsas entre 25% y 47% en los entornos estudiados.
Los mismos registros han aparecido en debates de política pública: la ley SB 54 de California sobre plásticos de un solo uso, la prohibición de sueltas de globos en Florida y la propuesta federal Farewell to Foam Act, que Ocean Conservancy respalda y que eliminaría gradualmente la espuma plástica descartable. En Maryland, el primer estado en prohibir los envases de espuma, la cantidad de esos envases recogidos por voluntarios cayó 65% después de que entró en vigor la ley.
También funciona a la escala más pequeña. Una coordinadora de limpiezas juntó cientos de colillas en una sola playa y las llevó a la alcaldía; la ciudad votó prohibir fumar allí.
El resto del trabajo
Ocean Conservancy se fundó en 1972 y tiene su sede en Washington D. C. Las limpiezas son una parte de un programa más amplio: terminar con los plásticos en el océano, impulsar soluciones climáticas y proteger la biodiversidad marina. La magnitud del problema explica por qué importa contar: se estima que 23 millones de toneladas métricas de residuos plásticos entran cada año a los ecosistemas acuáticos del mundo, y hay unas 1.300 especies marinas documentadas ingiriendo plástico.
Charity Navigator le da cuatro estrellas y un puntaje general de 91%, con calificación perfecta en sus métricas de transparencia y finanzas en el año fiscal 2025.
Si quieres sumarte
El sitio de Ocean Conservancy tiene un mapa de limpiezas a cargo de coordinadores locales y un kit para quien quiera organizar la suya. Si no hay ninguna cerca, la app sirve igual por tu cuenta: una caminata junto a un río cuenta, siempre que anotes lo que encuentres. Las donaciones se hacen directamente en oceanconservancy.org/give.
Detrás de cada uno de esos 19 millones de registros hay alguien que entregó una mañana de sábado. Pennygood existe justamente para esas personas: permite que una comunidad le mande un pequeño apoyo mensual a alguien que hace el bien sin ruido. Ocean Conservancy no está en Pennygood y este no es un canal para donarle. Pero si en tu barrio hay alguien que organiza las limpiezas, puede abrir su página en pennygood.me.