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VolunteerMatch: La red silenciosa que ha conectado a millones de personas con causas
Desde hace más de 25 años, VolunteerMatch es la infraestructura digital detrás del voluntariado en Estados Unidos, y en 2025 pasó a formar parte de Idealist.
Por The Pennygood team · Jun 2026 · 3 min de lectura
Casi todas las personas que alguna vez buscaron una forma de ayudar — dar clases de apoyo, ordenar donaciones en un banco de alimentos, pasear perros de un refugio — probablemente se cruzaron con VolunteerMatch sin darse cuenta. Desde hace más de 25 años funciona como la infraestructura silenciosa del voluntariado estadounidense: el lugar donde quien quiere regalar unas horas y la organización que las necesita por fin se encuentran.
Dos proyectos de internet que se volvieron un mismo conmutador
VolunteerMatch nació el 25 de abril de 1998, cuando dos organizaciones sin fines de lucro pioneras en internet unieron fuerzas: Impact Online, Inc., creada por un grupo de profesionales con MBA llamados Mark Benning, Joanne Ernst, Steve Glikbarg y Cindy Shove, y un proyecto llamado Volunteer America. Desde su sede en Oakland, California, la organización resultante (legalmente todavía Impact Online, que opera como VolunteerMatch) se propuso hacer bien una sola tarea poco vistosa: construir la red digital nacional que conecta a los voluntarios con las organizaciones que los necesitan.
Gratis para el voluntario, a propósito
El modelo se mantuvo sencillo. Para las personas, VolunteerMatch es gratuito. Buscas por ubicación y causa — desde bienestar animal hasta ayuda en desastres o alfabetización — y el sitio te muestra oportunidades reales cerca de ti. Las organizaciones pueden publicar oportunidades con una cuenta básica gratuita o pagar por herramientas de reclutamiento más completas como miembros de VolunteerMatch. Con el tiempo, la red llegó a abarcar más de 200.000 organizaciones y más de 100.000 formas de ser voluntario en 56 áreas temáticas, y distribuía esas publicaciones a través de su propio sitio, una API y socios de sindicación, de modo que un solo anuncio podía aparecer en muchos lugares a la vez.
Contando hasta diecinueve millones
Lo que vuelve tangible esa escala es que VolunteerMatch lleva mucho tiempo contando sus "conexiones": cada vez que un voluntario se inscribe en una oportunidad. Cruzó el primer millón el 9 de enero de 2003, llegó a cuatro millones hacia marzo de 2009 y a siete millones hacia julio de 2013. Para 2023, su año número 25, la cifra había superado los 18 millones; y a fines de 2024 la organización reportaba más de 19 millones de voluntarios involucrados. Detrás de cada número hay una persona que decidió presentarse en algún lado.
La unión con Idealist en 2025
En enero de 2025, VolunteerMatch anunció su fusión con Idealist, la plataforma de impacto social fundada en 1995. La transición terminó ese mismo año, y ambas funcionan ahora como una sola red accesible en idealist.org. Juntas se describen como la mayor red que conecta a organizaciones sin fines de lucro con voluntarios individuales y corporativos, y a lo largo de sus historias combinadas han vinculado a más de 250.000 organizaciones con más de 40 millones de personas que buscaban una manera de aportar.
La forma más útil de apoyar este tipo de trabajo es, simplemente, usarlo. Si tienes unas horas, puedes buscar oportunidades por causa y lugar en la plataforma; si diriges una organización, puedes publicar tus necesidades de voluntariado de forma gratuita; y las empresas pueden organizar voluntariado en equipo con sus herramientas para negocios. Todo pasa por los canales propios de la organización.
Una red así solo funciona gracias a las personas que están del otro lado de cada coincidencia: voluntarios que dan su tiempo sin cobrar por él. Pennygood está pensado para esas personas: una manera de que una comunidad envíe un pequeño apoyo constante, unos pocos dólares al mes, a alguien que sigue apareciendo por los demás. Si conoces a alguien así, puede crear su página en pennygood.me.