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El trabajo del World Wildlife Fund en Alaska empieza cuando alguien señala un mapa

Cómo funcionan las Arctic Community Wildlife Grants del WWF —de unos 25.000 dólares— y el proyecto de belugas en el delta del Yukón que mostró por qué el dinero pequeño y local rinde.

Por The Pennygood team · Aug 2026 · 6 min de lectura

En una reunión de 2022 del Alaska Beluga Whale Committee —un órgano de comanejo formado por cazadores indígenas, gestores de fauna y científicos— los investigadores presentaron sus estimaciones de población de ballenas beluga en el mar de Bering oriental y mostraron un mapa de las aguas que habían relevado. Duncan Okitkun, un joven cazador nativo de Alaska que estaba allí como delegado, notó que el área relevada no llegaba hasta el río. Él había visto belugas juntarse ahí. Los conteos, dijo, probablemente estaban dejando animales afuera en el delta del Yukón.

Traía además una solución: colocar grabadores acústicos en el río Yukón y escuchar a las ballenas, con apoyo local para llevar los equipos hasta donde hacían falta.

Dos estaciones de escucha en el río Yukón

Con una subvención del World Wildlife Fund, delegados del comité de las aldeas de Kotlik y Emmonak trabajaron junto a Manuel Castellote, acústico vinculado a NOAA Fisheries y a la Universidad de Washington. El proyecto piloto dio resultados en menos de un año: se detectaron belugas en verano y otoño, moviéndose por el sistema del delta, y dos estaciones de escucha registraron su presencia. Esa evidencia vuelve directamente al comanejo de la caza de subsistencia.

Las belugas son alimento y también un ancla cultural para las comunidades yup'ik del delta Yukón-Kuskokwim, y encontrarlas es un oficio aprendido más que una cuestión de mirar. John Unok, cazador y maestro de cultura yup'ik en Kotlik, cuenta que lleva gente al mar y no ven nada donde él ve una ballena: hay que aprender a leer una onda distinta en el agua. Es un saber que se transmite o se pierde.

Subvenciones de unos 25.000 dólares, revisadas cuatro veces al año

El trabajo con las belugas se volvió modelo. Hoy el WWF tiene un programa de Arctic Community Wildlife Grants que financia conservación, custodia del territorio e investigación sobre ecología costera del Ártico y especies prioritarias —osos polares, morsas, focas de hielo, belugas, ballenas de Groenlandia y aves marinas árticas— en los mares de Bering, Chukchi y Beaufort y sus costas. Las subvenciones llegan a unos 25.000 dólares por proyecto al año y los proyectos duran alrededor de un año. Se postula en cualquier momento y las solicitudes se revisan cada trimestre.

Hay un detalle que dice más del programa que el monto. El WWF lo abrió por igual a grupos comunitarios, consejos tribales, órganos de comanejo, gobiernos, universidades, centros de investigación independientes y organizaciones sin fines de lucro, y rehízo el formulario para que no haber escrito propuestas antes no fuera un obstáculo, con más de una forma de presentarlo según cómo se comunique cada quien. En un terreno donde el dinero suele llegar a quien sabe escribir como un oficial de fundación, esa es una decisión deliberada sobre a quién se financia.

Lo demás que ocurre en Alaska

Las subvenciones conviven con otros frentes de trabajo en el estado, casi todos derivados de un mismo dato: el WWF describe un Ártico que se calienta casi cuatro veces más rápido que el resto del planeta, con las comunidades que viven ahí absorbiendo primero las consecuencias.

• Osos polares: con hielo marino que se forma más tarde y se rompe más temprano, los osos pasan más tiempo cerca de las aldeas del estrecho de Bering. El WWF financia planes de disuasión elaborados con el Alaska Nannut Co-Management Council, liderado por comunidades indígenas.
• Navegación: el estrecho de Bering alberga más de un millón de mamíferos marinos, y el retroceso del hielo abre canales nuevos. El WWF y el programa Arctic Watch transmiten alertas a los barcos sobre hábitats críticos y límites de velocidad.
• Aves playeras: en Paimiut y Hooper Bay, miembros de la comunidad combinan conocimiento indígena con radiotelemetría para seguir a aves cuyo hábitat en el delta Yukón-Kuskokwim se está erosionando.
• Jóvenes: el WWF participa desde 2021 en el programa Scientists in the School del Sitka Sound Science Center, coordina un campamento de aves marinas en la isla St. Paul, apoya el Arctic Youth Ambassador program y en 2025 puso en marcha un campamento científico en la aldea nativa de Savoonga.
• Marfil de morsa: el WWF respaldó la ARTIST Act, que protege el derecho de los artistas nativos de Alaska a elaborar y vender artesanías auténticas de marfil de morsa. El Senado de Estados Unidos la aprobó en octubre de 2025.

Cinco proyectos, 33.500 dólares y un panda

Hay una versión antigua de todo esto. El WWF se concibió en abril de 1961 y abrió sus puertas ese septiembre en Morges, Suiza; la organización estadounidense se constituyó en Washington, DC el 1 de diciembre de 1961, con Ira N. Gabrielson como primer presidente. El panda gigante se convirtió en el logo ese mismo año. En su primer año la junta aprobó cinco proyectos por un total de 33.500 dólares: el águila calva, un ave marina de Hawái, el zampullín gigante de Guatemala, el ganso de Tule en Canadá y el lobo rojo en el sur de Estados Unidos. Nació como una forma de mover sumas modestas hacia gente que ya estaba haciendo el trabajo.

Las sumas ya no son modestas. En el ejercicio cerrado el 30 de junio de 2025, el WWF reportó 395 millones de dólares en gasto programático, incluidos 258 millones —una cifra récord— en programas y políticas de conservación, y afirma que el 83% de lo que gasta va a conservación. Los donantes individuales aportaron 144 millones de los ingresos operativos de ese año; la organización cuenta más de un millón de socios en Estados Unidos y tiene las cuatro estrellas de Charity Navigator. Frente a esas cifras, una subvención de 25.000 dólares desaparece. En Kotlik era el proyecto entero.

Dónde donar y dónde aparecer

El WWF recibe donaciones directamente en worldwildlife.org, únicas o mensuales, y publica ahí mismo su informe anual, los estados financieros auditados y el Formulario 990 para quien quiera leer los números antes de dar. Si lo que tenés es tiempo, WWF-US tiene el Panda Ambassador program para residentes en Estados Unidos mayores de 18 años: voluntarios que organizan actividades locales, hablan con autoridades y empresas y encabezan la parte local de las campañas del WWF. Se postula en línea y el WWF responde con una llamada.

Lo que tienen en común los proyectos de Alaska es que alguien del lugar ya venía prestando atención, y un poco de dinero le permitió actuar. Casi nadie en esa situación recibe una subvención. Para esas personas existe Pennygood: un lugar donde una comunidad puede darle a alguien unos pocos dólares al mes, de forma sostenida, por el bien que ya hace. El World Wildlife Fund no está en Pennygood ni tiene una página ahí; pero si vos sos quien aparece siempre en tu propio barrio, podés abrir la tuya en pennygood.me.