Community
Contar em vez de caçar: o censo de aves que a Audubon Society faz há 126 anos
Todo inverno, dezenas de milhares de voluntários contam aves para a National Audubon Society. A tradição começou em 1900, como alternativa a uma caçada.
Por The Pennygood team · Aug 2026 · 5 min de leitura
No Natal de 1900, o costume entre os caçadores americanos era o Side Hunt: formar times, sair de espingarda e ver quem voltava com a maior pilha de aves e outros bichos. Naquele ano, um ornitólogo chamado Frank M. Chapman, então um dos primeiros dirigentes da jovem Audubon Society, propôs outra versão da brincadeira: sair para contar as aves em vez de matá-las.
Vinte e sete pessoas, vinte e cinco contagens
A ideia de Chapman atraiu 27 observadores, que fizeram 25 contagens separadas naquele mesmo dia, de Toronto, no Canadá, até Pacific Grove, na Califórnia — embora a maioria estivesse concentrada perto dos centros urbanos do nordeste do continente. Juntos, registraram cerca de 90 espécies. Foi o primeiro Christmas Bird Count.
A organização que cresceu em torno daquele impulso conservacionista foi formalmente constituída em 1905 e já soma 120 anos de atividade. Hoje a National Audubon Society tem mais de 800 funcionários, está ligada a mais de 500 núcleos comunitários e universitários, mantém centros e santuários pelo país e trabalha com organizações parceiras em 11 países. A missão continua propositalmente estreita: proteger as aves e os lugares de que elas precisam.
A contagem que nunca parou
A contagem continua acontecendo na mesma janela a cada temporada: de 14 de dezembro a 5 de janeiro. A 125ª edição, no inverno de 2024-25, foi a maior até agora: 2.693 contagens concluídas em 21 países e territórios, superando o recorde anterior, de 2.677. Dessas, 2.036 foram nos Estados Unidos, 483 no Canadá e 174 na América Latina, no Caribe e nas ilhas do Pacífico.
Participaram 83.109 pessoas no total: 72.457 em campo e outras 10.652 contando da própria janela. Somadas, registraram 44.259.423 aves e 2.503 espécies.
Um círculo de quinze milhas e alguém para coordenar
O método é simples de propósito. Cada ponto de contagem é um círculo de quinze milhas de diâmetro, fixo no mapa, para que exatamente o mesmo terreno seja percorrido ano após ano. Todo mundo que conta dentro daquele círculo se reporta a um compilador: um voluntário que divide o território, controla quem cobriu o quê e envia os resultados. A 126ª contagem, de 14 de dezembro de 2025 a 5 de janeiro de 2026, usou mais de 2.800 círculos.
Não se paga nada para participar, e não é preciso já entender do assunto. Quem está começando se inscreve com o compilador da região e sai junto de observadores experientes. E quem não consegue ir a campo pode se cadastrar para contar pelo comedouro e relatar o que pousar no quintal.
Para que servem esses números
Os dados da contagem já foram citados em mais de 300 artigos científicos revisados por pares. Eles alimentaram o estudo publicado na Science em 2019, liderado por Ken Rosenberg, do Cornell Lab of Ornithology, que encontrou uma perda líquida de quase três bilhões de aves reprodutoras nos Estados Unidos e no Canadá desde 1970 — queda de cerca de 30 por cento entre as 529 espécies analisadas. Um estudo da Audubon de 2022 usou noventa anos de dados da contagem para mapear como as áreas de distribuição das aves se deslocaram.
As contagens também carregam o próprio alerta silencioso. O resumo que a Audubon fez da 125ª temporada observa que, mesmo com círculos e participantes batendo recordes, o número bruto de aves contadas vem caindo desde 2014.
Contar não termina em janeiro
Desde 2016 a Audubon mantém um segundo programa de ciência comunitária, o Climate Watch, criado para testar uma previsão específica: a de que as aves estão se deslocando conforme o clima muda. Os voluntários assumem um quadrante de 10 por 10 quilômetros e fazem doze contagens de cinco minutos dentro dele, anotando se as espécies-alvo aparecem — azulões, trepadeiras, pintassilgos, tico-ticos-do-mato e o Painted Bunting. São duas janelas de levantamento por ano, de 15 de janeiro a 15 de fevereiro e de 15 de maio a 15 de junho.
A pergunta por trás disso vem do relatório climático que a Audubon publicou em 2019, segundo o qual até dois terços das espécies de aves da América do Norte estão vulneráveis à extinção conforme as temperaturas sobem. O Climate Watch serve para verificar, no chão, se esses deslocamentos previstos estão mesmo acontecendo. Ao lado dele existem ainda o Great Backyard Bird Count e um banco de dados de plantas nativas que cruza o seu endereço com as plantas que as aves da região de fato usam.
O nome na placa
Vale saber de uma coisa antes de procurar um grupo perto de você: o nome não está resolvido. Em março de 2023, o conselho da Audubon anunciou que manteria o nome da organização, argumentando que a urgência do trabalho ambiental tornava uma troca de marca o lugar errado para gastar recursos — e, ao mesmo tempo, comprometeu 25 milhões de dólares ao longo de cinco anos para iniciativas de equidade, diversidade, inclusão e pertencimento, reconhecendo o legado racista de John James Audubon, a figura que dá nome à entidade. Vários núcleos independentes decidiram o contrário: grupos de Seattle, Chicago, Portland, Nova York, Detroit e outras cidades trocaram de nome, muitos adotando alguma versão local de Bird Alliance. O mesmo trabalho, outra placa na porta.
Se você quiser apoiar qualquer parte disso, é pelos canais da própria Audubon: associação e doações em audubon.org, os núcleos locais listados em Audubon Near You, as inscrições para a contagem em christmasbirdcount.org e o hub de mobilização em audubon.org/takeaction.
Nada disso se conta sozinho: por trás há gente que abre mão de manhãs de dezembro e fins de semana de fevereiro. O Pennygood existe justamente para essas pessoas — é um lugar onde alguém que faz o bem na própria comunidade pode receber um apoio mensal pequeno e constante de quem repara nisso. A Audubon Society não está no Pennygood, e este texto não é um caminho para doar a ela. Mas se você é quem sai a campo com a prancheta, pode criar sua página em pennygood.me.