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Uma hora por semana, trinta anos depois: por dentro da Big Brothers Big Sisters
Um experimento de 1991 acompanhou 959 crianças. Décadas depois, pesquisadores de Harvard e do Tesouro encontraram a Big Brothers Big Sisters nas declarações de imposto delas.
Por The Pennygood team · Jul 2026 · 4 min de leitura
Em 1991, pesquisadores incluíram 959 jovens em um estudo randomizado para medir quanto valia, na prática, um mentor da Big Brothers Big Sisters. A pergunta era modesta: como essas crianças estariam dezoito meses depois? Três décadas mais tarde, outro grupo de pesquisadores foi atrás dessas mesmas pessoas nos registros federais de imposto de renda — e encontrou uma resposta muito maior do que a pergunta original.
O que apareceu nas declarações de imposto
O acompanhamento, anunciado pela Big Brothers Big Sisters of America em 27 de janeiro de 2025, foi conduzido por pesquisadores da Harvard University e do Departamento do Tesouro dos EUA. Eles pegaram os registros administrativos daquele experimento original — tocado pela Public/Private Ventures e pela Mathematica Policy Research — e os cruzaram com dados tributários que chegam até a década de 2020. As crianças tinham de 10 a 14 anos quando entraram no estudo. A maioria vinha de famílias monoparentais ou morava com responsáveis legais, e mais da metade eram jovens não brancos.
O grupo que teve mentoria ganhou cerca de 15% a mais entre os 20 e os 25 anos. E tinha 20% mais chance de entrar na faculdade. O resultado mais curioso foi com quem essas pessoas passaram a se parecer financeiramente: já adultas, sua renda acompanhava mais de perto a do mentor do que a da própria família, fechando até dois terços da desvantagem socioeconômica com que tinham começado.
A conta é incomum para um programa social. Cada dupla custa entre US$ 2.000 e US$ 3.000 por ano. Os pesquisadores estimaram que cada jovem que recebeu mentoria acaba pagando cerca de US$ 7.000 a mais em impostos — o suficiente para o poder público recuperar o gasto em menos de sete anos — e ganha cerca de US$ 56.000 a mais até os 65 anos. Artis Stevens, presidente e CEO da organização, chamou a mentoria de “um catalisador poderoso para romper ciclos de pobreza”.
O que uma dupla realmente exige de você
Por trás desses números não há um currículo. Há uma pessoa. A Big Brothers Big Sisters junta um voluntário adulto — o Big — a uma criança, o Little, dos cinco anos até o início da vida adulta, e mantém uma equipe profissional acompanhando a relação ao longo do tempo. O que se pede do voluntário é mais ou menos uma hora por semana.
O convite aos voluntários é deliberadamente sem glamour: nada de treinamento especial, nada de expertise específica, ninguém precisa ser super-herói — basta ser alguém que aparece de verdade. Ginneh Baugh, diretora de impacto, defende que é justamente por isso que funciona. Enquanto a maioria das iniciativas mira o desempenho escolar, um mentor alcança os obstáculos sociais e comportamentais que estão embaixo dele.
O escrivão que via sempre os mesmos meninos
A ideia é antiga. Em 1904, Ernest Coulter, escrivão do Tribunal de Menores de Nova York, reparou em quantos meninos passavam repetidamente por ali e intuiu que o que faltava a eles era um adulto constante. Ele recrutou voluntários, e nasceu a Big Brothers of New York City. O mesmo impulso apareceu em outros lugares quase ao mesmo tempo: as Catholic Ladies of Charity organizaram as Catholic Big Sisters e, em Cincinnati, um empresário chamado Irvin Westheimer criou sua própria versão depois de ver uma criança com fome perto do seu escritório. Em 1912, o movimento já funcionava em 26 cidades.
As duas metades seguiram separadas durante quase um século. A Big Sisters International, constituída em 1970, se fundiu à Big Brothers em 1977, formando a Big Brothers Big Sisters of America. A sede nacional ficou em Philadelphia dos anos 1980 até 2015, quando se mudou para Tampa, onde está até hoje.
Onde a rede está hoje
O Charity Navigator lista 243 filiais nos 50 estados e calcula em quase dois milhões o número de crianças atendidas na última década. Dá à organização nacional quatro estrelas, com 92%. São as agências locais que fazem o pareamento e o acompanhamento contínuo — justamente a parte que o estudo de 1991 vinha testando em silêncio o tempo todo.
Para ajudar: a Big Brothers Big Sisters recebe doações diretamente pelo bbbs.org, e as inscrições de voluntários passam pelo bbbs.org/become-a-big. Como o pareamento acontece localmente, achar a agência mais próxima pelo site costuma ser o caminho mais direto — seja dinheiro ou aquela hora por semana o que você tem a oferecer.
Um último pensamento. O que aquela pesquisa mediu, no fundo, não foi uma instituição. Foi o efeito de um adulto comprometido sobre uma criança, repetidamente, durante anos. Existe gente fazendo isso em qualquer bairro, quase sempre sem estar ligada a organização nenhuma, e quase nunca recebendo nada em troca. O Pennygood existe para essas pessoas: uma plataforma onde uma comunidade banca, com um pequeno apoio mensal, alguém que continua aparecendo. Se essa descrição lembra você ou alguém que você conhece, pennygood.me é onde isso começa.