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O Serviço Nacional de Parques previu 300 voluntários. Apareceram 900 em seis meses.
De um avental laranja em 1970 a cerca de 3,7 milhões de horas por ano: como os voluntários do Serviço Nacional de Parques dos EUA viraram a força de trabalho silenciosa do sistema.
Por The Pennygood team · Aug 2026 · 5 min de leitura
Antes de o Serviço Nacional de Parques poder abrir as portas para voluntários, alguém precisou estimar quantos apareceriam. A previsão para o primeiro ano era de 300 pessoas. Nos seis primeiros meses, cerca de 900 se inscreveram, e em menos de dois anos mais de 6.000 já trabalhavam nos parques sem receber nada.
A ideia veio da esposa de um diretor
O relato histórico do próprio Serviço de Parques começa num ponto desconfortável. Durante décadas, suas primeiras trabalhadoras não remuneradas foram as esposas de guardas-parque, zeladores e superintendentes: respondiam às perguntas dos visitantes, cuidavam de registros e ficavam no balcão sem cargo e sem salário. Quando a agência contratava um homem casado, muitas vezes levava o trabalho de duas pessoas pelo preço de um.
A Helen Hartzog, casada com o então diretor George B. Hartzog Jr., é atribuída a ideia de transformar esse arranjo informal em um programa de verdade. Ela havia percebido que as pessoas não queriam se aposentar do Serviço de Parques: queriam um jeito de continuar sendo úteis. Oficializar isso exigiu uma lei do Congresso, porque os voluntários precisavam poder servir sem ser contados como funcionários federais e sem expor o governo a ações de responsabilidade civil. A autorização veio com a Volunteers in the Parks Act, que o Serviço de Parques data de 1969 e que entrou nos registros como a Lei Pública 91-357. Hartzog anunciou o programa em novembro de 1970, e o Volunteers-In-Parks (VIP) começou em dezembro daquele ano.
Um avental laranja e uma lista do que era proibido
O programa dos primeiros anos tinha visual próprio. Em 1970, as voluntárias receberam um avental laranja que se vestia por cima da roupa. O primeiro emblema de voluntário saiu em 1974: um desenho oval com a ponta de flecha sobre fundo verde. No ano seguinte vieram os coletes de tricô dourados com detalhe verde loden, na altura da cintura para os homens e do quadril para as mulheres.
Havia também limites, e quase todos continuam valendo. Os VIPs não são pagos e não são funcionários federais. Ficaram longe de tarefas perigosas, de policiamento e de decisões de política interna, e nunca foram pensados como substitutos do quadro remunerado. Ainda assim, as horas se somaram: entre dezembro de 1970 e março de 1973, os voluntários doaram 427.515 delas, e no ano fiscal de 1974 mais de 5.000 VIPs espalhados por 145 áreas do sistema somaram mais de 306.000 horas.
Como são 3,7 milhões de horas vistas de perto
Em 2024, o Serviço de Parques contabilizou bem mais de 135.000 voluntários e cerca de 3,7 milhões de horas de serviço. Mais de 38.000 desses voluntários tinham menos de 25 anos.
Os prêmios Excellence in Volunteerism de 2025 são onde esse número volta a virar gente. Larry Muir acumula mais de 20.000 horas ao longo de 24 anos entre Fort Pulaski e Grand Teton. Uma equipe de expedição paleontológica em Mammoth Cave já tirou da rocha mais de 700 fósseis de tubarão, de cerca de 75 espécies. Chance Davis trabalha desde 2021 como foguista de locomotiva em Golden Spike; ele tem dezoito anos. David e Carol Meredith juntaram 832 horas entre os dois instalando 133 placas ao longo de 174 milhas da Rota Revolucionária Washington-Rochambeau.
Muito disso é trabalho de dados, paciente e pouco vistoso. Depois do incêndio Woolsey, mais de 4.300 voluntários em Santa Monica Mountains contribuíram com mais de 12.500 horas desde 2019, operando câmeras de fauna e classificando mais de um milhão de imagens.
E parte nem acontece dentro de um parque. Os voluntários do Trails & Rails viajam em trens da Amtrak com baús de mapas e objetos, narram a paisagem pelo alto-falante do trem e respondem perguntas no vagão-lounge. A equipe sediada em Klondike Gold Rush alcançou 55.830 passageiros em 2024, com 6.553 horas de voluntariado.
Como entrar e como contribuir
As vagas ficam no Volunteer.gov, e cada parque também recebe contato direto pelos seus coordenadores de voluntariado. A maioria das funções pede 18 anos, embora menores possam participar com autorização assinada dos pais, e o compromisso pode ser de um único dia ou um turno fixo que dura anos. Quem chega a 250 horas de serviço em agências federais participantes ganha o Volunteer Pass, que dá entrada gratuita em mais de 2.000 áreas recreativas federais pelos doze meses seguintes.
Dinheiro funciona de outro jeito aqui, porque o Serviço de Parques é uma agência federal. As doações passam por mais de 200 parceiros filantrópicos (grupos de amigos dos parques e associações cooperantes, reunidos no diretório de parceiros do próprio Serviço) e pela National Park Foundation, em nationalparks.org, criada pelo Congresso em 1967 como a organização beneficente oficial dos parques nacionais. Se um parque específico é o que te importa, o grupo de amigos dele costuma ser o caminho mais direto.
O que uma planilha de horas nunca mostra é a pessoa por trás de cada linha: a aposentada que dirige até lá todo sábado, o adolescente que aprendeu a jogar carvão numa locomotiva a vapor. O Pennygood nasceu para gente assim - um jeito de a comunidade mandar um apoio mensal pequeno para pessoas que fazem o bem sem alarde, e não para instituições. O Serviço de Parques não está no Pennygood e não tem nenhuma ligação com a plataforma. Mas se você é uma dessas pessoas que sempre aparece para ajudar, dá para criar sua página em pennygood.me.