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A Surfrider Foundation já venceu mais de 900 disputas pela costa. A primeira grande foi contra uma fábrica de celulose

Seis surfistas criaram a organização em Malibu, em 1984. Hoje a Surfrider Foundation tem mais de 250 núcleos de voluntários, laboratórios próprios de análise de água e uma contagem pública de vitórias.

Por The Pennygood team · Aug 2026 · 5 min de leitura

No fim dos anos 1980, duas fábricas de celulose na ponta norte da baía de Humboldt, na Califórnia, despejavam cerca de 40 milhões de galões diários de efluente sem tratamento no Pacífico. Quem surfava perto do ponto de descarte voltava com irritações na pele e náuseas. Em 1989, um grupo de surfistas voluntários com apenas cinco anos de existência processou as duas.

O processo que definiu o método

A ação, movida sob a Lei da Água Limpa dos Estados Unidos contra fábricas operadas pela Simpson Paper Company e pela Louisiana-Pacific, foi resolvida em 1991. A multa obtida pela Surfrider Foundation em conjunto com a agência ambiental americana foi, na época, uma das maiores aplicadas sob aquela lei e a maior do oeste do país. As fábricas tiveram que construir estações de tratamento, estender os emissários submarinos e estudar como tirar o cloro do processo de branqueamento. A unidade da Louisiana-Pacific se tornou, em 1993, a primeira do país a branquear celulose kraft sem nenhum cloro.

Aquele caso criou um hábito que a organização mantém até hoje: ela não se limita a limpar a sujeira dos outros, vai atrás da licença, da lei municipal ou da empresa responsável. As ferramentas se ampliaram — audiências na câmara municipal, projetos de lei estaduais, consultas públicas federais, processo judicial quando nada mais resolve — mas a postura continua igual.

Seis nomes num contrato social

A Surfrider nasceu em Malibu em 1984, diante do avanço acelerado da construção civil sobre a Surfrider Beach. Os fundadores foram Glenn Hening, Lance Carson, Tom Pratte, Dan Young, Chris Blakely e Steve Merrill; o registro foi protocolado em 22 de agosto de 1984, com Hening assinando como presidente. O nome veio do Surfrider Inn, em Santa Monica. A primeira vitória veio no ano seguinte, quando um tribunal federal deu razão ao grupo contra um quebra-mar planejado em Imperial Beach, San Diego.

A rede de núcleos locais — o que de fato tornou a organização nacional — veio depois. Foi formalizada em 1992, começando pelo condado de Orange e por San Diego. Eram 28 em 1995 e 62 em 2005. Hoje, com sede em San Clemente, na Califórnia, a Surfrider reúne mais de 250 núcleos e clubes estudantis conduzidos por voluntários.

Sessenta laboratórios de voluntários, 10.157 amostras

O programa que a própria organização considera seu maior sucesso começou em 1990: o Blue Water Task Force. Voluntários coletam água do mar e fazem a análise eles mesmos, em laboratórios de cada núcleo, muitas vezes instalados numa escola, numa universidade ou numa sede local da YMCA. Em 2025 essa rede processou 10.157 amostras de 620 pontos de coleta em 60 laboratórios ativos: mais pontos e mais testes do que em qualquer ano anterior. Em 400 desses 620 pontos, pelo menos uma amostra ficou acima dos limites sanitários.

O desenho do programa é propositalmente sem graça: ele cobre lacunas. Os núcleos testam praias que as agências estaduais e municipais deixam de fora e monitoram as fontes de contaminação, não só as áreas de banho — bocas de lobo, foz de córregos, rampas de caiaque. Os piores resultados do relatório de 2025 foram o Punaluʻu Beach Park, em Oʻahu, e a foz do córrego Moloaʻa, em Kauaʻi, onde todas as amostras excederam os limites, seguidos por uma rampa de caiaque em Miami Beach com 92% e por Imperial Beach, em San Diego, com 89% — o mesmo trecho de costa onde o grupo ganhou sua primeira decisão judicial há quarenta anos.

Como é um ano de vitórias

A Surfrider mantém uma contagem pública das campanhas que vence: mais de 900 desde 2006. Em 2025 foram 45 — 14 contra a poluição por plástico, 11 sobre água limpa, 11 sobre resiliência costeira e 6 sobre acesso às praias na Califórnia, no Texas, na Flórida e no Havaí. Entre elas, a Recycling Reform Act do estado de Washington, a proibição de pesticidas neonicotinoides em Connecticut e as leis contra bitucas de cigarro em Santa Cruz e Capitola, na Califórnia.

O trabalho de campo correu em paralelo. Mais de 23 mil voluntários retiraram 120.633 libras de lixo e recicláveis de praias e cursos de água americanos em 831 mutirões. Outros 2 mil participaram de 76 ações de restauração, plantando mais de 40 mil mudas nativas em 22 acres e retirando 85 mil libras de espécies invasoras. Do lado dos negócios, 646 restaurantes em 30 estados e territórios carregam hoje o selo Ocean Friendly Restaurant.

Se você quiser entrar

A porta de entrada são os núcleos locais, tocados por voluntários que deixam claro que não procuram apenas cientistas ambientais: querem também designers gráficos, produtores de eventos, contadores. O localizador de núcleos no surfrider.org leva ao calendário e ao e-mail do grupo mais próximo. Para doar, as páginas da própria organização ficam em surfrider.org/join e surfrider.org/give; ela informa que 84 centavos de cada dólar doado vão para programas e campanhas, 13 centavos para captar doações futuras e 3 centavos para administração. O Charity Navigator hoje dá à organização quatro estrelas, com nota 97%.

Quase tudo o que está acima foi feito por gente que não recebeu nada por isso: alguém que deixa um frasco de amostra na bancada antes do trabalho, alguém que encara três horas de sessão na câmara para falar dois minutos. O Pennygood foi feito para esse tipo de pessoa: é um jeito de a comunidade mandar um apoio mensal pequeno direto para alguém que continua aparecendo. A Surfrider não está na plataforma, e dinheiro destinado à organização deve ir pelo site dela. Mas se isso te fez lembrar de alguém da sua rua que faz esse trabalho silencioso e não remunerado, o pennygood.me existe para apoiar essa pessoa.